El proceso de replicación de ADN es el mecanismo que permite
al ADN duplicarse (es decir, sintetizar una copia idéntica). De esta manera de
una molécula de ADN única, se obtienen dos o más "réplicas" de la
primera. Esta duplicación del material genético se produce de acuerdo con un
mecanismo semiconservador, lo que indica que las dos cadenas complementarias
del ADN original, al separarse, sirven de molde cada una para la síntesis de
una nueva cadena complementaria de la cadena molde, de forma que cada nueva
doble hélice contiene una de las cadenas del ADN original. Gracias a la
complementación entre las bases que forman la secuencia de cada una de las
cadenas, el ADN tiene la importante propiedad de reproducirse idénticamente, lo
que permite que la información genética se transmita de una célula madre a las
células hijas y es la base de la herencia del material genético.
La molécula de ADN se abre como una
cremallera por ruptura de los puentes de hidrógeno entre las bases
complementarias puntos determinados: los orígenes de replicación. Las proteínas
iniciadoras reconocen secuencias de nucleótidos específicas en esos puntos y
facilitan la fijación de otras proteínas que permitirán la separación de las
dos hebras de ADN formándose una horquilla de replicación. Un gran número de
enzimas y proteínas intervienen en el mecanismo molecular de la replicación,
formando el llamado complejo de replicación o replisoma. Estas proteínas y
enzimas son homólogas en eucariotas y arqueas, pero difieren en bacterias.
